.gif){kind=logo}
3.jpg){kind=logo}
Intellectuele eigendom: een expert aan het woord.
Een klare kijk op octrooien.
Op 5 oktober 2010 organiseert het Agentschap Ondernemen in Gent een groots event over intellectuele eigendom voor kmo’s Hierop zullen alle instanties die actief zijn op het vlak van intellectuele eigendom aanwezig zijn en uw vragen beantwoorden. In 9 workshops naar keuze wordt dieper ingegaan op enkele specifieke invalshoeken.
Wilt u een overzicht van de mogelijkheden om uw ontwikkelingen te beschermen, hoeveel alles kost, hoe u dit best aanpakt, reserveer dan alvast deze datum in uw agenda.
In aanloop naar dit event laten we vier experts aan het woord die elk een thema binnen de intellectuele eigendom bespreken. In deze nieuwsbrief bijt Frans Ostyn, octrooigemachtigde van het Kortrijks Octrooi- en Merkenbureau de spits af met ‘een klare kijk op octrooien’.
Een klare kijk op octrooien
Octrooien (of patenten zoals ze vaak genoemd worden) vormen voor technische innovaties een sterk wapen tegen onder meer namaak. Ze kunnen bovendien inkomsten genereren door het verlenen van licenties en bezorgen de onderneming een positief imago. Daarnaast bevatten octrooien van derden nuttige technische informatie en moet men rekening houden met octrooien om octrooi-inbreuk te voorkomen. Redenen genoeg dus om octrooien een belangrijke plaats te geven in uw bedrijfsstrategie. Toch stellen we in de dagelijkse praktijk vast dat kmo’s vaak te weinig aandacht hebben voor octrooien.
Een aantal veel voorkomende misvattingen liggen mee aan de basis hiervan! We klaren er hier een aantal uit:
Misvatting 1 “een octrooi is te duur”.
Waardevolle technologie blijft vaak onbeschermd omdat men ervan uitgaat dat octrooien (te) duur zijn. De kost voor het opmaken, indienen, onderzoeken en verlenen van een Belgische octrooiaanvraag ligt echter doorgaans niet hoger dan € 5000. Bovendien kunnen ondernemingen op basis van een verleend octrooi een beroep doen op een belangrijke belastingaftrek voor octrooi-inkomsten die de belastingdruk op slechts 6,8% brengt!
Het aanvragen van een eventuele buitenlandse octrooibescherming kan bovendien een jaar uitgesteld worden met behoud van de eerste Belgische indieningdatum. Hierdoor kan men reeds starten met exploitatie van de uitvinding en de investering in buitenlandse octrooibescherming laten afhangen van het commercieel succes van de innovatie en van de resultaten van het intussen lopende octrooionderzoek.
Misvatting 2 “als men een detail verandert aan de uitvinding, valt men buiten de octrooibescherming”.
Ook dit klopt niet. Octrooibescherming kan NIET omzeild worden door een detail van de uitvinding te wijzigen. Het zijn de conclusies van het octrooi, ook wel claims genoemd, die de draagwijdte van de bescherming bepalen en niet de tekeningen of de gedetailleerde beschrijving van de uitvinding. In deze conclusies wordt de uitvinding omschreven aan de hand van een aantal essentiële technische kenmerken die a.h.w. de onmisbare kern van de uitvinding vormen. De bescherming geldt dus niet enkel voor exacte kopieën van de innovatie maar ook voor alle mogelijke varianten (equivalenten) die de essentiële kenmerken ervan bevatten.
Misvatting 3 “beperkte bescherming van een octrooi”.
Octrooirechten zijn territoriaal en gelden enkel in de landen waar de octrooiaanvraag is ingediend en verleend. Op basis van dat octrooi kan echter niet enkel de productie en de verkoop van namaakgoederen tegengehouden worden, maar ook de invoer of het louter te koop aanbieden ervan in een land waar een octrooirecht geldt, - kortom alle commerciële handelingen in dat territorium - maakt inbreuk op het octrooi.
Maar octrooien zijn niet alleen interessant om een vinding te beschermen, ze vormen ook een unieke en belangrijke bron van technische informatie!
Iedere octrooiaanvraag wordt 18 maanden na de indieningdatum gepubliceerd en opgenomen in octrooidatabanken. Een voorbeeld hiervan is de databank van het Europees Octrooibureau (http://ep.espacenet.com). Deze miljoenen documenten vormen een informatiebron die voor iedereen gratis en vrij toegankelijk is. Door het opzoeken van technische informatie kan u overbodige research vermijden, de ontwikkelingen van concurrenten op de voet volgen, eigen ontwikkelingen bijsturen om octrooi-inbreuk te voorkomen of tussenkomen in lopende octrooiprocedures om de verlening van een hinderlijk octrooi te voorkomen.
Octrooi-inbreuk mag niet uitsluitend geassocieerd worden met het opzettelijk namaken of kopiëren van een uitvinding. Ook technologie die volledig binnen uw kmo werd ontwikkeld of verbeterd en ter goeder trouw wordt toegepast kan inbreuk maken op octrooirechten van derden, zelfs indien men er zich niet bewust van was. De exploitatie van uw eigen technologie kan dus op basis van een eerder aangevraagd octrooi van een derde stopgezet worden. Een voorafgaande beoordeling van de vrijheid van exploitatie t.o.v. octrooien en octrooiaanvragen uit het eigen vakgebied kan dergelijke problemen voorkomen.
Overweegt u zelf om een octrooiaanvraag in te dienen, hou uw uitvinding geheim tot de datum van indiening! Nieuwheid is immers een absolute vereiste voor het verkrijgen van een geldig octrooi. Elke eerdere publieke bekendmaking van de uitvinding (bv. in een catalogus of door verkoop, tentoonstelling of het overhandigen van een staal) maakt de bescherming ongeldig en moet dus vermeden worden. Gebruik dan ook bij onderhandelingen met fabrikanten en geïnteresseerde commerciële partners in deze initiële fase geheimhoudingsovereenkomsten, en informeer tijdig bij een octrooigemachtigde naar de mogelijkheid tot octrooibescherming.
Octrooigemachtigden zijn ingenieurs of wetenschappers met een aanvullende opleiding in het octrooirecht en een professionele ervaring in deze materie. Zij zijn de experts bij uitstek voor een succesvol octrooibeleid, gaande van octrooionderzoek en beoordeling en advies m.b.t. octrooieerbaarheid en octrooi-inbreuk tot het aanvragen, verdedigen of betwisten van octrooien.
Ing. Frans Ostyn
Belgisch en Europees octrooigemachtigde